β-D-glucopyranoside d'éthyle, 5 g

Les glucides ou saccharides représentent 50 % de la biomasse sèche de la terre et sont par conséquent la classe de biomolécules la plus courante. En plus d’au moins deux groupes hydroxyles, elles possèdent également un groupe aldéhyde ou céto et peuvent être divisées en fonction du nombre d’éléments monomères en mono-, di-, oligo- et polysaccharides.

Alors que les mono-, di- et oligosaccharides sont solubles dans l’eau, ont un goût sucré et peuvent donc être qualifiés de sucre, les polysaccharides sont difficilement solubles dans l’eau, voire pas du tout et ont un goût neutre.

Du point de vue quantitatif, les glucides, avec les lipides et les protéines, représentent la plus grande part de l’alimentation. Outre leur rôle clé de sources d’énergie, ils jouent également un rôle important en tant que substance de base, notamment dans le monde végétal (p. ex. cellulose). Le ribose, un monosaccharide avec cinq éléments carbone (C₅H₁₀O₅), est un composant important des coenzymes (p. ex. ATP, FAD et NAD) et un élément déterminant de l’ARN. Le désoxyribose (un dérivé du ribose) est un élément de base de l’ADN.

Monosaccharides

Les monosaccharides sont les glucides les plus simples qui ne peuvent plus être hydrolysés. Ils sont constitués d’une unité de sucre (sucre simple). La formule générale des monosaccharides non modifiés est C_n(H₂O)_m. Les principaux représentants du monosaccharide sont le glucose et le fructose.