p-Lacto-N-neohexaose, 2 mg

Les glucides ou saccharides représentent 50 % de la biomasse sèche de la terre et sont par conséquent la classe de biomolécules la plus courante. En plus d’au moins deux groupes hydroxyles, elles possèdent également un groupe aldéhyde ou céto et peuvent être divisées en fonction du nombre d’éléments monomères en mono-, di-, oligo- et polysaccharides.

Alors que les mono-, di- et oligosaccharides sont solubles dans l’eau, ont un goût sucré et peuvent donc être qualifiés de sucre, les polysaccharides sont difficilement solubles dans l’eau, voire pas du tout et ont un goût neutre.

Du point de vue quantitatif, les glucides, avec les lipides et les protéines, représentent la plus grande part de l’alimentation. Outre leur rôle clé de sources d’énergie, ils jouent également un rôle important en tant que substance de base, notamment dans le monde végétal (p. ex. cellulose). Le ribose, un monosaccharide avec cinq éléments carbone (C₅H₁₀O₅), est un composant important des coenzymes (p. ex. ATP, FAD et NAD) et un élément déterminant de l’ARN. Le désoxyribose (un dérivé du ribose) est un élément de base de l’ADN.

Oligo- et polysaccharides

Les oligosaccharides sont composés de trois à neuf unités de monosaccharide.

Les polysaccharides sont des substances à masse moléculaire élevée qui sont composées ≥10 unités de monosaccharide. Il faut faire la distinction entre les homoglycanes, qui ne sont constitués que d’une seule sorte de monosaccharides (p. ex. amidon), et les hétéroglycanes, qui sont constitués d’au moins deux éléments monomères différents (p. ex. xanthane).